Uma placa tectônica no fundo do Oceano Pacífico, na região de Cascadia, apresenta sinais de rompimento, segundo dados sísmicos coletados em 2021. Fraturas atravessam a estrutura, enquanto um trecho de 75 quilômetros registra terremotos e outras áreas permanecem silenciosas.
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O processo pode levar milhões de anos. Com o tempo, a separação pode mudar o que acontece sob a placa e permitir a subida de material quente, com possível influência sobre a atividade vulcânica, explica estudo.
A separação pode criar uma abertura chamada janela de placa, por onde material quente pode subir. – Imagem criada por inteligência artificial: Grok/Olhar Digital
Fraturas revelam a ruptura
A análise foi feita com dados do CASIE21 (Experimento de Imagem Sísmica de Cascadia). Para observar o que existe no fundo do Pacífico, os pesquisadores enviaram ondas sonoras para o oceano e analisaram os ecos captados por equipamentos instalados em um cabo de aproximadamente 15 quilômetros.
As imagens mostraram várias rachaduras que atravessam a placa. Uma delas está ligada a um deslocamento de cerca de 5 quilômetros. Os dados também indicam que esse tipo de ocorrência pode ter acontecido mais de uma vez.
Os terremotos não aparecem de maneira uniforme na estrutura. Uma faixa de 75 quilômetros registra tremores, enquanto outras áreas permanecem silenciosas. Para os pesquisadores, essa diferença ajuda a mostrar que partes da placa podem estar se separando em momentos diferentes.
- Algumas rachaduras permitem que partes da placa se movimentem;
- A atividade sísmica varia de uma área para outra;
- Uma das falhas apresenta deslocamento de cerca de 5 km;
- A separação acontece de forma gradual.
O que acontece quando a placa se separa?
Uma placa tectônica pode se dividir aos poucos. As rachaduras funcionam como pontos de movimento e permitem que diferentes partes da estrutura se desloquem.
Enquanto os blocos continuam ligados e acumulam pressão, podem ocorrer terremotos. Conforme a separação avança, a forma como esses tremores acontecem também pode mudar. É justamente esse comportamento que os pesquisadores tentam entender.
A fragmentação pode levar milhões de anos. Durante esse período, a estrutura que mantém uma placa abaixo da outra vai sendo reduzida.
Os cientistas investigam como a fragmentação da placa pode influenciar a atividade sísmica no futuro. – Imagem: Quality Stock Arts/Shutterstock
O que é uma janela de placa?
Quando partes da placa se separam, pode surgir uma abertura entre elas. Os pesquisadores chamam esse espaço de janela de placa.
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Essa abertura pode permitir que material quente das profundezas suba. Segundo o estudo, isso pode influenciar a atividade vulcânica. Os pesquisadores também encontraram semelhanças entre esse possível processo e padrões observados em antigas rochas vulcânicas.
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A descoberta não significa que a região de Cascadia deixará de registrar terremotos. Como a fragmentação ocorre ao longo de milhões de anos, os cientistas ainda investigam como essas mudanças podem afetar a estrutura e a atividade sísmica no futuro.
Valdir Antonelli
Valdir Antonelli é jornalista com especialização em marketing digital e consumo.
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