O foguete Starship da SpaceX alcançou a órbita terrestre pela primeira vez, embora não sem algum drama ao longo do caminho.
A mega-foguete da empresa foi lançado no espaço de South Texas no início da manhã de segunda-feira e o lançamento cumpriu todos os primeiros requisitos para um lançamento bem-sucedido. Mas pouco depois que a etapa superior da espaçonave se separou, ela perdeu um de seus seis motores Raptor.
Embora o Starship ainda pudesse alcançar a órbita sem o motor, a empresa inicialmente cancelou a tentativa, apenas para decidir manter o impulso alguns minutos depois. O foguete acabou alcançando a órbita e com sucesso implantou 26 novos satélites Starlink. Aproximadamente 1,5 hora após o voo, a SpaceX decidiu trazer a etapa superior de volta à Terra antes do previsto, em vez de deixá-la orbitar por cerca de nove horas como planejado.
"As equipes de voo desorbitarão o Starship com segurança para nossa área pré-autorizada no Oceano Pacífico após 3 horas em órbita", escreveu a empresa no X.
Alcançar a órbita é um marco crítico que poderia permitir à SpaceX começar a usar o Starship para missões comerciais regulares e, importante, avançar mais perto de seu objetivo de tornar o mega-foguete totalmente reutilizável. O CEO da SpaceX, Elon Musk, está orientando toda a empresa em torno do Starship, que se tornou central nos planos da empresa para operar missões lunares para a NASA e ideias distantes como colocar satélites de data centers em órbita.
Antes do lançamento, a SpaceX havia planejado que a etapa superior do Starship orbitasse a Terra seis vezes ao longo de nove horas enquanto implantava 26 Starlinks de terceira geração na constelação de satélites de internet da empresa. A etapa Ship dispensou todos esses satélites V3 Starlink durante o voo de segunda-feira e conseguiu conectar-se a todos os 26. Eles devem começar a atender clientes Starlink nas próximas semanas.
Estes satélites Starlink aprimorados são mais potentes do que as versões anteriores usadas pela SpaceX para construir sua constelação de 10.000 unidades. A empresa disse que um lançamento completo da Starship com satélites V3 pode adicionar a mesma quantidade de capacidade à rede Starlink que 20 voos das versões mini V2, que a SpaceX opera no foguete Falcon 9.
A empresa também conseguiu avançar na tarefa de retornar o estágio Super Heavy do foguete ao seu local de lançamento. Após separar-se do estágio superior da Starship alguns minutos após o decolagem, o booster retornou à Costa do Golfo e realizou um pouso simulado sobre a água. Foi o pouso simulado mais limpo realizado pela SpaceX com a versão V3 da Starship, que começou os testes em maio.
Este foi o terceiro teste da Starship V3, cada um ocorrendo cerca de dois meses um do outro. Também foi o segundo lançamento da Starship desde que a SpaceX se tornou pública na maior oferta inicial de ações (IPO) já realizada. As ações da empresa subiram mais de 1% no início das negociações na segunda-feira, mas caíram para o vermelho após a SpaceX decidir encerrar prematuramente a primeira missão orbital.
Musk disse que deseja que a Starship, o foguete mais potente já construído, voe milhares de vezes por ano. Para realizar isso, ele recentemente assinou um acordo com a Louisiana para construir um novo complexo de lançamento da Starbase que supera em tamanho o existente no Texas. A empresa disse que planeja investir 100 bilhões de dólares naquela nova instalação, com as obras começando no próximo ano.
Esta história foi atualizada com mais informações sobre o retorno precoce da Starship.
