Forças pró-governo iemenitas apoiadas pela Arábia Saudita dizem que 'seguraram' o Estreito de Bab al-Mandab, na extremidade sul do Mar Vermelho, no início de uma grande ofensiva contra o movimento houthi apoiado pelo Irã.
O exército iemenita também disse em um comunicado que as forças da National Shield, das Brigadas Gigantes e da Resistência Tihama capturaram a cidade do Mar Vermelho Mokha na tarde de segunda-feira com a ajuda de ataques aéreos sauditas.
Mas em relatórios conflitantes, fontes anônimas do governo e do exército iemenita disseram às agências de notícias Reuters e AFP que as forças apenas chegaram às periferias da cidade.
Os Houthis disseram que haviam atacado o aeroporto internacional de Riade e outros locais, mas não comentaram sobre Mokha.
A Arábia Saudita condenou os ataques e reiterou apelos aos membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU para apoiarem o governo do Iêmen.
Quatro fontes governamentais disseram à Reuters que as forças iemenitas chegaram às periferias de Mokha no final de segunda-feira, e que combatentes houthis agora estavam se retirando.
Fontes militares governamentais que falaram com a AFP não confirmaram a captura da cidade, mas disseram 'nossas forças tomaram o controle do aeródromo militar de Dhubab e cortaram a estrada que liga o distrito de Dhubab à área de Bab al-Mandab'.
Anteriormente, o exército iemenita também disse que suas forças haviam apreendido o aeroporto de Dhubab, a 45 km (27 milhas) ao sul, e estavam sitiando combatentes houthis dentro da cidade vizinha.
Mídia operada pelos Houthis negou relatórios de que as forças governamentais também haviam feito avanços em Dhubab.
O governo disse que operações também começaram em outros frentes na segunda-feira, incluindo a capital Sanaa, que caiu para os Houthis no início da guerra civil há 12 anos.
Enquanto isso, uma coalizão militar liderada pela Arábia Saudita disse que seus caças estavam fornecendo apoio aéreo 'ininterrupto' às forças pró-governo e haviam destruído 324 alvos de 'alto valor' desde o início da ofensiva.
Turquia e o Paquistão, aliados da Arábia Saudita, realizaram uma reunião de emergência em Riade na segunda-feira e concordaram em implantar rapidamente forças militares na Arábia Saudita, em invocação do pacto de defesa de Meca, segundo uma declaração conjunta compartilhada pelo ministério das Relações Exteriores do Paquistão.
Ataques aéreos saudianos mataram uma aluna da escola e uma mulher nos distritos de Sanhan e Saawan, em Sanaá, na segunda-feira, segundo a Al Masirah TV, operada pelos Houthis.
O porta-voz houthi, Mohammed Abdul Salam, disse que a Arábia Saudita estava cometendo "vários massacres" e que ela deve "assumir todas as consequências".
O Centro de Coordenação de Operações Humanitárias operado pelos Houthis alertou companhias aéreas civis de que o espaço aéreo saudiano, exceto os céus acima das cidades santas islâmicas de Meca e Medina, não era mais seguro porque havia se tornado "um teatro de operações".
O Secretário-Geral da ONU, António Guterres, condenou "os continuados ataques transfronteiriços dos Houthis" contra a Arábia Saudita e disse que estava "profundamente preocupado com a escalada acentuada dos combates", em uma declaração à AFP.
No domingo, o chefe do Conselho de Liderança Presidencial reconhecido internacionalmente do Iêmen anunciou o início de uma ofensiva, denominada Operação Amanhecer do Iêmen, destinada a retomar todo o território controlado pelos Houthis.
Rashad al-Alimi insistiu que todas as oportunidades para desescalada haviam sido esgotadas e pediu a todas as forças para cumprir suas missões designadas "até que o país seja libertado da garras da milícia terrorista houthi".
Isso ocorreu após os Houthis supostamente cortarem uma estrada de montanha perto da cidade sudoeste de Taiz, efetivamente deixando forças governamentais e residentes lá cercados.
Os Houthis também disseram que lançaram mísseis balísticos e drones contra instalações petrolíferas pertencentes à Aramco em Riade e na área de Khurais, na Arábia Saudita, em retaliação a dezenas de ataques saudianos em seu território.
Além dos ataques ao aeroporto internacional de Riade, os Houthis atacaram uma refinaria de petróleo da Aramco, o aeroporto de Abha, bem como outros locais, segundo o porta-voz militar houthi do Iêmen, Yahya Saree, em uma declaração no Telegram.
De acordo com a BBC Verify, imagens de satélite de sábado mostram fumaça escura e densa vinda do local de um ataque à refinaria da Aramco em Riade, no sudeste da cidade.
Uma pluma semelhante de fumaça pode ser vista subindo da Instalação de Processamento Central de Khurais, bem como de um ponto de ataque potencial em imagens de satélite de domingo.
O Iêmen foi devastado por uma guerra civil que começou em 2014, quando os Houthis expulsaram o governo de Sanaa. O conflito escalou em 2015, após uma coalizão liderada pela Arábia Saudita de estados árabes intervir na tentativa de restaurar o domínio do governo.
Um cessar-fogo informal de quatro anos começou a se desfazer em julho, quando os Houthis anunciaram um "embargo marítimo" contra a Arábia Saudita e iniciaram ataques com mísseis e drones contra aeroportos sauditas, instalações petrolíferas e petroleiros no Mar Vermelho.
Os Houthis disseram que estavam retaliando por um bloqueio de portos e aeroportos em seu território pela Arábia Saudita, bem como por um ataque aéreo ao aeroporto de Sanaa que atribuíram ao reino.
No mês passado, os Houthis lançaram uma ofensiva surpresa ao longo da costa sudoeste do Mar Vermelho no Iêmen e rapidamente expulsaram forças pró-governo de áreas com vista para o Estreito de Bab al-Mandab, incluindo as cidades de Mokha, Dhubab e a ilha de Perim (Mayyun).
Eles disseram que não representavam ameaça ao tráfego marítimo internacional que passa pelo canal, mas que continuariam a visar embarcações da Arábia Saudita.
No entanto, a ocupação do estreito contribuiu para um aumento nos preços globais do petróleo porque a Arábia Saudita vinha dependendo do Mar Vermelho para exportações de petróleo desde que a guerra dos EUA e de Israel com o Irã efetivamente fechou o Estreito de Ormuz no Golfo.
Pelo menos 959 pessoas foram mortas e 5.000 feridas nos combates no Iêmen desde 6 de agosto, segundo o ministério da saúde do governo.
A ONU diz que outros 197.000 pessoas foram deslocadas. – BBC
