Voltaremos a JJ Spaun e Jeremy Clarkson mais tarde. Apenas aqueles sem um grama de compaixão em seu corpo poderiam não sentir simpatia por Manuel Elvira. O espanhol, sem uma vitória profissional para seu nome, estava no 18º fairway do West Course de Wentworth com uma das histórias mais extraordinárias do golfe em suas mãos. Acabando de fazer um eagle no 71º buraco e encontrando a grama curta no amigável par cinco, o jogador de 30 anos que começou a semana do torneio como o 294º melhor classificado do mundo sabia que um birdie selaria o título do PGA Championship. Um par forçaria Spaun a entrar em uma disputa por playoff.
O que aconteceu depois foi uma forma de tortura esportiva em vez da realização de um conto de fadas. Elvira arrastou seu layup para um bunker, voou o green, falhou um chip em outra armadilha de areia e perdeu um putt de bogey de 4 pés. Ele fez excepcionalmente bem ao não estourar em lágrimas. O desastroso 18º significou que Elvira terminou empatado em segundo lugar com quatro jogadores. Até Spaun, um vencedor em sua estreia no Wentworth, teve de ser tímido diante da maneira de sucesso.
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"É devastador que eu acertasse o tiro errado no arremesso e me deixasse com o tiro mais difícil na areia do fairway", disse Elvira. "Eu não consegui fazer isso." "Joguei alguns dos melhores golfs provavelmente da minha vida."
Cuidado com o golfista que foi rejeitado. Spaun chegou à Inglaterra carregando um ressentimento por ter sido deixado de fora para a próxima edição da Copa dos Presidentes, onde os EUA enfrentarão uma equipe internacional em Medinah. Sua exclusão era estranha mesmo antes dessa vitória. Rory McIlroy, durante as obrigações midiáticas pós-torneio, assumiu que Spaun fazia parte da equipe de Brandt Snedeker. Os americanos agora venceram três das últimas seis edições do evento principal do DP World Tour.
"Joguei com uma enorme pedra no ombro", disse Spaun. "Definitivamente eu tinha algo para provar essa semana, mas tudo acontece por um motivo." Spaun já era campeão de um major. Essa vitória significa que é extremamente difícil acreditar que Spaun será ignorado novamente quando os EUA enfrentarem a Europa na Irlanda no próximo Ryder Cup. Seu jogo pode viajar.
Spaun levanta o troféu em sua estreia em Wentworth. Fotografia: Colorsport/Daniel Bearham/Shutterstock
Spaun e sua família tornaram-se visitantes regulares dos Cotswolds após desenvolverem afeto pela série de televisão Clarkson's Farm. Para adicionar a uma cena final engraçada em Surrey, a esposa de Spaun estava acenando com uma máscara de Clarkson enquanto o campeão era confirmado. "Eu meio que floresci como este jogador do qual nunca pensei que seria capaz," disse Spaun. "Levar meu jogo para todo o mundo – mais especificamente aqui na Inglaterra, um lugar que é muito querido no coração da minha família – as estrelas se alinharam para que eu saísse em primeiro lugar."
A quarta rodada de 67 de Spaun incluiu quatro birdies nos cinco últimos buracos. Dezessete abaixo do par provou ser suficiente para levar o troféu por dois golpes. Ao lado de Elvira estavam McIlroy, Aaron Rai e Adam Scott.
O fim de semana de McIlroy envolveu uma oportunidade perdida. Percebe-se o quão especial é o talento do campeão dos Mestres ao chegar a 15 abaixo do par apesar de perder chance após chance. O 68 de McIlroy incluiu quatro falhas em birdie de 10 pés ou menos. Sua irritação com o que poderia ter sido pode ser parcialmente compensada pela recuperação de terreno decente sobre Patrick Reed na corrida de mérito do DP World Tour. Reed versus McIlroy promete ser um espetáculo entre agora e meados de novembro.
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"Sinto que meu jogo está indo na direção certa", disse McIlroy, que está no meio de mudanças técnicas. "Quando olho para meu swing no vídeo, ainda não gosto do que estou vendo. Vai levar tempo. O golfe não é apenas sobre o swing, você também tem que chutar e fazer putt. Meu swing não está onde eu quero que esteja. Ainda assim, McIlroy produziu o golpe do dia com um ferro entre árvores no 12º, que curvou 80 jardas antes de parar logo a frente da green.
Joost Luiten, Matt Fitzpatrick, Ryan Fox e Filippo Celli completaram o top nine. No entanto, esta foi uma história dominada por um homem. E não, dada as circunstâncias, aquele que saiu em cima.
