Em 21 de agosto, homens armados entraram numa mesquita na aldeia de Dekara, no estado de Niger, enquanto as orações do星期五 estavam em andamento. Por volta da mesma hora, assentamentos vizinhos também foram saqueados. Poucos dias depois, um vídeo circulou nas redes sociais mostrando centenas de pessoas, incluindo mulheres, crianças e idosos, sentadas no chão numa área arborizada. Um dos homens armados dirigiu-se às suas famílias, pedindo-lhes que identificassem os seus familiares na filmagem.

O número exato de pessoas sequestradas permanece incerto. Moradores locais dizem que a figura ronda as 600 pessoas. Pelo menos 30 pessoas foram mortas após o ataque, enquanto cerca de 2.000 outras atravessaram a fronteira para o Benim. O governo nigeriano lançou uma operação de resgate em grande escala envolvendo o exército, a polícia e os serviços de inteligência.

Novos dados divulgados imediatamente após o incidente mostraram que o que aconteceu em Dekara estava longe de ser excepcional. Entre julho de 2025 e junho de 2026, 7.825 pessoas foram sequestradas na Nigéria. Isso representa um aumento de 66% em comparação com o período anterior. Durante o mesmo período, pelo menos 1.142 pessoas foram assassinadas, enquanto o valor confirmado de resgate pago pelas famílias aos sequestradores atingiu 7,78 bilhões de nairas, ou aproximadamente US$ 5,8 milhões.

À primeira vista, isso parece um grave problema de segurança. Um olhar mais atento revela outra coisa. O sequestro no Nigéria está ultrapassando uma atividade fragmentada na qual criminosos individuais extorquem dinheiro e está se transformando em uma economia com seu próprio financiamento, sistema de negociação, seleção de alvos e expectativa de receita recorrente.

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O preço de um ser humano também é determinado por meio de negociação nesta economia.

A economia do sequestro em massa

É impossível atribuir todos os sequestros na Nigéria a uma única organização. No nordeste, o Boko Haram e grupos ligados ao ISIS permanecem ativos. No noroeste e nas partes centrais do país, redes criminosas bem armadas localmente referidas como bandits atacam aldeias, estradas e escolas. Em algumas áreas, as fronteiras entre esses dois mundos estão ficando cada vez mais difusas.

No passado, o sequestro era frequentemente um crime mais seletivo, visando um empresário específico, um político ou uma família abastada. Hoje, os sequestros em massa estão se tornando cada vez mais proeminentes. De acordo com dados do ano passado, cerca de 80 por cento das vítimas foram levadas em ataques contra grupos de pessoas.

A lógica econômica por trás disso é bastante direta. Uma única incursão em uma aldeia ou escola pode resultar na captura de dezenas, às vezes centenas, de pessoas. Negociações podem então ser conduzidas com as famílias e comunidades dos reféns. Mesmo que o valor obtido de cada indivíduo permaneça relativamente baixo, a receita total aumenta rapidamente à medida que o número de reféns cresce.

O custo para os atacantes também é relativamente limitado. Um grupo armado entra em um assentamento remoto onde a presença do Estado é fraca, leva pessoas para áreas florestadas e pode mantê-las lá por semanas ou até meses. Florestas vastas que as forças de segurança têm dificuldade em alcançar, estradas precárias e fronteiras porosas facilitam isso.

É por isso que uma pessoa no Nigéria hoje quase se tornou um ativo financeiro móvel. Do ponto de vista dos sequestradores, a renda da família do refém, sua profissão, local de residência ou a capacidade de arrecadação de fundos de sua comunidade podem influenciar o curso das negociações.

Os limites da proibição de resgate

A Nigéria enfrenta um dilema extremamente difícil. Pagar resgate é ilegal. A lógica é compreensível. Enquanto o dinheiro continuar a ser pago, o sequestro permanece lucrativo e cada negociação bem-sucedida torna-se uma fonte de financiamento para o próximo ataque.

No entanto, é muito mais difícil dizer a uma mãe ou pai cujo filho está sendo mantido em uma floresta que não devem pagar, pois fazer isso financia a economia criminal.

As famílias muitas vezes não sabem quando uma operação de resgate começará ou se terá sucesso. Reféns podem ser mantidos por semanas sob a ameaça de fome, doenças e violência.

Nessas circunstâncias, a teoria econômica perde seu significado para uma família. Vender uma casa, gado, terras agrícolas ou qualquer outro bem em uma tentativa de comprar de volta a vida de um ente querido torna-se compreensível para muitas pessoas.

Quando uma família paga resgate e salva seu filho, pode ter feito o que considera a coisa certa. Mas quando esse dinheiro é convertido em armas, motocicletas, combustível, alimentos ou novos recrutas, cria-se o capital para o próximo sequestro.

Uma proibição governamental sozinha não quebra essa equação. Quando os cidadãos são informados para não pagarem, eles esperam ver uma capacidade de resgate confiável em troca.

Quando eles não a veem, são forçados a escolher entre a lei e a vida.

Na verdade, isso é uma das características mais fortes da economia do sequestro. O déficit de segurança do estado e a desesperança da família convergem no mesmo ponto. Grupos armados transformam a lacuna entre os dois em dinheiro.

Os custos além do resgate

Portanto, os $5,8 milhões relatados em pagamentos de resgate podem ser um pouco enganosos. Para uma grande economia como a da Nigéria, com uma população de mais de 230 milhões, o valor pode parecer limitado à primeira vista. No entanto, o custo real da economia do sequestro é muito maior que a quantia que acaba nos bolsos dos atacantes.

A agricultura é um exemplo disso. Quando os agricultores têm medo de ir para suas lavouras, a produção diminui. Quando os aldeões se mudam para áreas mais seguras, as terras agrícolas ficam abandonadas. Quando os motoristas de caminhão evitam certas rotas, o custo de levar produtos agrícolas até o mercado aumenta.

Os custos mais pesados aparecem na perda de educação, queda na produção agrícola, fechamento de negócios e erosão da confiança pública no Estado. Quando o vácuo de segurança persiste por longos períodos, alguns grupos armados podem evoluir para autoridades paralelas que controlam estradas, determinam movimentos em áreas rurais ou coletam dinheiro das populações locais.

É aqui que começa a dimensão política da economia do sequestro.

Quando o Estado falha em proteger seus cidadãos, um grupo armado ganha mais do que dinheiro.

Ele reduz o espaço do Estado.

Romper o mercado de sequestros

A administração de Bola Tinubu intensificou as operações de segurança nos últimos meses. O resgate de mais de 300 reféns ao redor do Parque Nacional Kainji, em início de agosto, foi uma das maiores operações de resgate de reféns em um único dia realizadas até agora pelo governo.

Agora existe um mercado na Nigéria que torna o sequestro possível.

De um lado, há um pool de pessoas que podem ser recrutadas para grupos armados a partir de ambientes moldados pela pobreza, desemprego e conflitos locais. Por outro lado, existem vastas áreas onde o controle estatal é fraco. Florestas nas quais pessoas sequestradas podem ser escondidas por semanas, fronteiras estaduais e nacionais facilmente cruzadas, a circulação de armas ilegais e intermediários que realizam pagamentos de resgate são todas partes deste sistema.

Portanto, resgatar reféns não será suficiente. É necessário rastrear os canais pelos quais o dinheiro se move, desmantelar redes locais de informantes, fortalecer a polícia rural e a capacidade de inteligência, garantir as estradas e tornar mais difícil para grupos armados recrutar novos membros.

O mais importante de tudo é a confiança pública no Estado.

Porque no momento em que o Estado pede a uma família que não pague um resgate, ele está, na verdade, fazendo uma promessa silenciosa de resgatar seu ente querido. Quando essa promessa não pode ser cumprida, o poder de barganha dos sequestradores aumenta.

Esta é parte do problema que a Nigéria enfrenta hoje. Grupos armados ganham dinheiro sequestrando pessoas. Famílias vendem o que possuem para recuperar seus entes queridos. O Estado, ao mesmo tempo, está tentando tanto prevenir pagamentos de resgate quanto resgatar reféns.

Cada um dos centenas de pessoas sentadas no chão no vídeo do Dekara é uma mãe, uma criança, um cônjuge ou um pai.

Para os sequestradores, cada um é uma negociação separada.

O verdadeiro problema não é quantas pessoas foram sequestradas. É por que o sequestro de um ser humano continua sendo tão lucrativo.

Göktuğ Çalişkan é pesquisador e escritor com base no Marrocos, trabalhando principalmente em geopolítica africana, o Sahel e segurança. Ele estudou na Universidade Internacional de Rabat, onde concluiu uma mestrado examinando as relações China-Africa e a Iniciativa do Cinturão e Rota através dos casos do Quênia e do Uganda. Ele está atualmente pursuing pesquisa doutoral lá focada em segurança e dinâmicas políticas no Sahel, particularmente Mali, Burkina Faso e Níger.

Leia o original deste relatório, incluindo links incorporados e ilustrações, no site African Arguments.