Mark Townsend em Kismayo
terça-feira, 27 de outubro de 2026
Exclusivo: Bombardeios coordenados em território controlado pelo Al-Shabaab estão empurrando a população civil a buscar refúgio ao lado de um rio onde os níveis elevados da água representam uma ameaça à segurança. Será que é uma estratégia militar deliberada?
Um coronel das operações especiais dos EUA na Somália com um soldado de um braço do exército somali treinado por forças especiais dos EUA, em Mogadíscio, em 2023. Fotografia: Jonathan Torgovnik/Getty Images
A água estava subindo rapidamente. Já havia atingido a cintura de Cayni Ali. Sua casa, a cinco metros do Rio Juba alagado no sul da Somália, nunca teve chance. Não havia para onde ir. A cidade de Jilib de Ali estava sob ataque. Atacados aéreos repetidos, disse a mãe de seis filhos, estavam confinando sua população às margens do rio em ascensão.
"Os drones vêm o tempo todo," disse o jovem de 27 anos. "Nós os ouvimos constantemente." "Eles matam animais, civis." "A cidade é grande, mas a destruição está em toda parte."
Asho Omar, de Malenda, uma aldeia perto de Jilib, descreveu ataques aéreos "constantes" que haviam forçado as pessoas a se deslocarem para as margens do rio Juba.
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"Os ataques aéreos estão em toda parte; é difícil se mover." "Tantas pessoas foram mortas."
Seu testemunho oferece uma rara visão da vida dentro do reduto dos al-Shabaab, militantes islâmicos que controlam 30% da Somália. Isolados do mundo exterior, os residentes descrevem uma cidade lidando com um número significativo de vítimas civis. Corpos, disseram alguns, jaziam nas ruas.
O conflito em curso é uma guerra ambígua do ponto de vista legal e sombria, coordenada pelos Estados Unidos na leste da África, na qual há pouca prestação de contas por danos causados a civis somalis.
O Comando Africano dos Estados Unidos (Africom) não compartilharia detalhes de "segurança operacional" de uma campanha aparentemente acelerada que também levantou questões sobre possíveis ataques secretos dos EUA. Mas, talvez, há uma dimensão ainda mais sombria no ataque à capital de facto do Al-Shabaab.
Fontes dizem que a estratégia militar parece buscar afogar os que vivem no território do Al-Shabaab ao "armar" um El Niño rapidamente fortalecido, previsto para intensificar a estação chuvosa da Somália a partir deste mês.
Uma vista aérea do Rio Juba, perto da cidade de Kismayo. Fotografia: Hugh Kinsella Cunningham
"Os ataques aéreos estão forçando as pessoas a irem perto do rio." "É um ataque extremamente agressivo, explorando o El Niño como uma arma de guerra para empurrar a população para áreas propensas a inundações", disse uma fonte monitorando a planície alagável do Juba no sul da Somália.
Fixar a população – que inclui grandes números de mulheres e crianças – na planície alagável do rio levantou preocupações sobre mortes em grande escala nos meses vindouros.
"A linha oficial é que eles estão alvejando posições militares e o Al-Shabaab, mas como o Al-Shabaab está embutido na comunidade, é difícil evitar danos colaterais", acrescentou a fonte.
Quando o El Niño atingiu a Somália pela última vez em 2023, causou as piores inundações vistas no país em um século, deslocando mais de 1,2 milhão de pessoas. Analistas questionaram a ética do exército dos EUA supostamente usar dados de mapeamento de áreas propensas a inundações – concebidos para mitigar baixas civis – para infligir danos.
Jethro Norman, um pesquisador sênior do Instituto Dinamarquês de Estudos Internacionais, disse: "A instrumentalização do El Niño é uma inversão do processo – usar sensoriamento remoto humanitário para infligir baixas em vez de mitigar danos.", "Você captura o impacto cumulativo de uma campanha sustentada de ataques aéreos em um contexto de inundações do El Niño.",
Funcionários dos EUA negam explorar fatores climáticos. Um porta-voz disse: "Africom não visa civis, não conduz operações com o propósito de deslocar populações civis nem usa clima ou enchentes como método de guerra.", "Africom visa objetivos militares legítimos e adota medidas viáveis para mitigar danos a civis.",
No entanto, muitos questionam se a oportunidade de enfraquecer o Al-Shabaab usando o clima foi muito tentadora para ser ignorada, oferecendo um evento catastrófico de afogamento atribuído a um El Niño supercarregado.
Como muitas cidades, a localização de Jilib mostrou-se inadequada em uma era de clima extremo. Em uma planície de baixa altitude, a cidade é cronicamente vulnerável a inundações. Em 2023, vastas áreas de terras agrícolas foram submersas. Halimo Abdikadir, de Kamsuuma, ao sul de Jilib, descreveu a destruição de sua casa, localizada a 6 milhas (10 km) do rio. "As águas vieram rapidamente à noite – quando elas partiram, tudo era lama.", Muitos animais afogaram-se.
Arbey Famu, de Ahmed Yare, outra aldeia fora de Jilib, espera que este El Niño seja muito pior do que em 2023: suas plantações de milho e sorgo estão submersas.
"Em Jilib, já há grandes inundações", disse a idosa de 70 anos.
Oficiais de defesa dos EUA saberão os primeiros indicadores do impacto do El Niño no coração da al-Shabaab. Agências da ONU dizem que a bacia do rio Juba é de "particular preocupação". Enquanto isso, o Comitê Internacional da Cruz Vermelha (ICRC) prevê "inundações severas".
Atacar Jilib usando forças terrestres carrega muito risco. Ataques aéreos podem gerar vitórias, como a morte de um comandante sênior da al-Shabaab em 1º de outubro, mas não conseguem tomar uma cidade de 100.000 habitantes.
Ali Adan Ali, o comissário para deslocados no Jubaland, está preocupado. Em seu escritório em Kismayo, Ali identificou 327 regiões propensas a inundações. Até outubro, alertas sobre El Niño haviam sido emitidos apenas para metade.
Sua principal preocupação é a falta de barcos. Sem eles, diz ele, milhares no território da al-Shabaab correm o risco de ficar presos na margem leste do rio, incapazes de alcançar ajuda em Kismayo, na foz do Juba.
Três anos atrás, durante o último El Niño, Ali diz que 19.000 pessoas ficaram presas por uma semana sem comida. "Estamos ficando sem tempo", ele diz.
A ausência de barcos resume os problemas de financiamento da Somália. Em 2023, o orçamento de ajuda do país era de US$ 2,2 bilhões. Agora, ele está em cerca de US$ 300.000. O investimento em proteção contra inundações diminuiu.
Complicando as preocupações é a falta de preparação da al-Shabaab na área que controla. Ali não recebeu resposta dos militantes sobre a prontidão para o El Niño. Cayni Ali disse que ainda não há sacos de areia ou defesas contra inundações implantadas em Jilib. Muros de terra foram erguidos ao longo do rio, mas provaram-se insuficientes.
"Eles não são grandes o suficiente", ela disse. O último aviso de inundação para o Rio Juba urge as comunidades a "reforçar" as margens do rio fracas.
Depoimentos corroborativos descrevem uma campanha prolongada – e aparentemente indiscriminada – de ataques aéreos contra o Al-Shabaab que parece ter matado muitos civis. Os EUA não compartilhariam detalhes sobre potenciais mortes de civis "para proteger as forças dos EUA e parceiras e preservar a segurança operacional".
Farhan Ahmed, que vivia em Jilib até fugir no mês passado, descreveu terror constante. "Havia ataques aéreos todos os dias, o tempo todo." Um ataque arrasou cinco casas no seu bairro. Ahmed, de 35 anos, descreveu corpos espalhados pelas ruas da cidade.
Fadumo Abdi afirmou que os ataques aéreos estavam falhando em grande parte ao atingir militantes. "Os ataques estão matando principalmente civis. Alguns foram enterrados, mas alguns não foram," disse ela.
Abdikadir, de Kamsuuma, acrescentou: "Os ataques de drones contra Jilib são demais. Tantas pessoas morrem."
Yusuf Siidi, 27 anos, de Araare perto de Jamame no território do Al-Shabaab, testemunhou três adolescentes mortos em um único ataque. Maryan Salah estava em casa perto de Jamame quando um drone enviou um fragmento de metal ardente com 20 cm de comprimento para o quintal dela, aterrissando ao lado de sua filha de dois anos.
"Foi tão próximo." "Estou muito irritada." "Não faço parte do conflito."
O quase acidente de Salah antecede a ofensiva atual. Ela só consegue lembrar que isso aconteceu em "meados de março". Os EUA admitem um ataque de drone perto de Jamame em 19 de março, mas não fornecem outros dados.
Embora relatos de testemunhas oculares detalhem um número extraordinário de ataques em Jilib, os registros oficiais dos EUA confirmam apenas um ataque aéreo em Jilib durante agosto. Seis ocorreram no mês passado. Entre o início de agosto e agora, os EUA dizem que realizaram um total de apenas 11 ataques.
As alegações de ambiguidade cada vez mais caracterizam as operações dos EUA na Somália. É uma abordagem opaca que levanta questões sobre se a Africom autorizou ataques aéreos secretos na região.
Registros do hospital mais próximo indicam bombardeios intensivos ou combates. Este ano, o CICV atendeu 205 pacientes com lesões relacionadas a 'armas' em Kismayo, um aumento de 43% em relação ao ano passado.
David Sterman, analista do thinktank New America, disse: 'A possibilidade de que estamos vendo ataques secretos dos EUA sempre é uma preocupação quando há ataques sem atribuição clara.'
Os EUA, no entanto, afirmaram que divulgaram 'todos os bombardeios realizados sob sua autoridade na Somália.', 'Não mantemos um número de ataques não divulgados ou não anunciados.'
A Turquia também usou drones para alvejar o Al-Shabaab na Somália. Operando ao lado do Africom, a Turquia raramente divulga detalhes sobre seus ataques ou operações militares na Somália.
Além dos bombardeios e das inundações, a principal preocupação dos somalis é a fome. Aqueles que fogem do vale de Juba – as autoridades locais estão oferecendo ajuda humanitária aos que escapam – dizem que não há comida suficiente para sustentá-los.
A família de 13 pessoas de Omar sobrevive com um peixe por dia. Quão grande é o peixe? Omar segurou suas mãos a menos de 30cm de distância.
Habiba Ali, de 55 anos, de Jamame, disse que sua família – como muitas outras – compartilha uma refeição diária de milho. O tempo entre as refeições é gasto se escondendo do conflito. "Quando a luta para, esperamos que ela comece novamente."
Em Kismayo também, a seca prolongada e os cortes da USAID trouxeram miséria.
Shukri Ahmed, de 32 anos, presidente do campo de refugiados Galbeed, estima que 6.000 pessoas possam ter morrido na rede de locais de deslocamento de Kismayo desde que a administração Trump fechou abruptamente a USAID no ano passado. Da noite para o dia, duas crianças morreram em abrigos improvisados por causa da diarreia.
El Niño "aprofundará os níveis de fome na Somália", alerta o órgão apoiado pela ONU responsável por identificar a fome.
Fadumo Abdi com seu bebê de 14 meses, Maryan, na unidade de terapia intensiva infantil do hospital de Kismayo. Foto: Hugh Kinsella Cunningham
Zakaria Mohammed, enfermeira-chefe do hospital apoiado pelo CICV em Kismayo há cinco anos, diz que crianças vindas do território de al-Shabaab chegam todos os dias tão severamente desnutridas ou fracas que não podem ser salvas. Os casos de taxas de desnutrição infantil aumentaram 40% este ano.
Xaawo Nacdoor chegou no último momento. O Al-Shabaab bloqueou sua saída de Jamame para receber tratamento para seu bebê. Mas sua filha Faadumo, de 14 meses, estava morrendo, então Nacdoor fugiu à noite.
Por três dias, com apenas uma garrafa de água, Nacdoor caminhou com sua filha amarrada às costas. No segundo dia, a criança perdeu a consciência.
"Ela estava severamente desidratada, mas eu continuei andando." Ao chegar ao hospital, Faadumo pesava 4,1 kg. Três dias depois: 4,4 kg. Ela sobreviveu.
A maioria dos pacientes aqui jura nunca voltar para casa, dizendo que a vida sob o Al-Shabaab significava sem escola, educação, saúde ou comida. Para as milhares de famílias que vivem às margens do Rio Juba – muitas vezes as mais pobres – as coisas estão prestes a ficar muito piores.
